هرمون الشجاعة
في البداية تقول الدكتورة إيناس صبري، أستاذ مساعد التغذية وعلوم الأطعمة بالمركز القومي للبحوث؛ إن الكركم لا يفرز هرمون الشجاعة؛ ففي الواقع لا يوجد ما يسمى علميًا بـ "هرمون الشجاعة"، لكن الكركم يؤثر بشكل غير مباشر في الحالة النفسية لأنه يحتوي على مادة تُسمّى الكركمين، وهي مادة تساعد على تحسين المزاج وتقليل القلق والاكتئاب من خلال زيادة السيروتونين والدوبامين، وهما ناقلان عصبيان مرتبطان بالشعور بالسعادة والثقة بالنفس، لذلك يشعر الإنسان بطمأنينة وثقة أكبر بعد استخدام الكركم بانتظام.

كما لا توجد توابل تفرز هرمون الخوف مباشرة -أي الأدرينالين أو الكورتيزول- لكن هناك مواد قد تحفز الجهاز العصبي وتزيد التوتر، مثل الفلفل الحار جدًا (الكابسيسين) الذي يرفع ضربات القلب ويزيد من إفراز الأدرينالين لدى البعض، والكافيين (في القهوة والشاي والغوارانا) الذي يزيد من تنبيه الجهاز العصبي وقد يسبب القلق أو الخوف عند الأشخاص الحساسين له.

فليس هناك توابل تسبب الخوف بحد ذاته، لكنها تنشّط الجسم بطريقة مشابهة لاستجابة الخوف، وتضيف أن هناك أعشابًا أخرى لها فوائد عدة، أهمها:
الزعفران: يعزز الدافع الجنسي ويحسن المزاج.
الحبهان: يعزز الطاقة والقدرة على التحمل.
الشمر: يحتوي على مركب الأليسين الذي يساعد على تحسين تدفق الدم للأعضاء.

توابل ونباتات تسبب الهلاوس
تضيف د. إيناس أن هناك بعض النباتات -ليست بالضرورة توابل- تحتوي على مركبات مهلوسة تؤثر على الدماغ، منها:
جوزة الطيب: بجرعات عالية تتجاوز 2–3 ملاعق كبيرة، قد تسبب هلوسة وتسممًا خطيرًا بسبب مركب الميريستيسين.
نبات الداتورا: يحتوي على مواد قوية مثل الأتروبين والسكوبولامين، تسبب هلاوس خطيرة وقد تكون قاتلة.
بعض أنواع الفطر (الفطر السحري): تسبب هلاوس بصرية وذهنية قوية.

وتؤكد أن استخدام هذه المواد بدافع التجربة أو الفضول يعد خطرًا جدًا على الصحة الجسدية والنفسية.

تهدئة الأعصاب
أما الدكتورة نهلة عبد الوهاب، استشاري البكتيريا والمناعة والتغذية الحيوية ورئيس قسم البكتيريا والمناعة بمستشفى جامعة القاهرة، فتقول إن هناك الكثير من الأعشاب التي تساعد على تهدئة الأعصاب، مثل: الكمون، اليانسون الذي يعوّض هرمونات الأنوثة، ومدر للبول، ويساعد على إذابة البلغم، كذلك الزنجبيل وهو حارق قوي للدهون ويحسن الاكتئاب، أما القرفة فهي تساعد على ضبط سكر الدم، وإنقاص الوزن، والاسترخاء، والقرنفل غني بمضادات الأكسدة ومهدئ للأعصاب.

التركيز والذاكرة
ويتفق الدكتور السيد محمود حماد، استشاري التغذية وعلوم الأغذية بالمعهد القومي للتغذية، مع الآراء السابقة، ويضيف أن هناك بعض المشروبات العشبية المفيدة لصحة الدماغ وزيادة القدرة على التركيز وضمان ذاكرة قوية، أهمها الحلبة، القرفة، اليانسون، كما ينصح باستخدام التوابل والبهارات بشكل معتدل، وإضافة الليمون كبديل لملح الطعام.

ويشير إلى أن جوزة الطيب شائع استخدامها كمثير للشهوة الجنسية وعلاج القلق أو الاكتئاب، وعلى الرغم من فوائدها الطبية، فإنها من أكثر الأطعمة تأثيرًا على القدرات العقلية؛ فالإفراط في تناولها يؤدي إلى نتائج عكسية.

أما الثوم، فيمتلك العديد من الفوائد مثل مضادات الأكسدة والمواد الفعالة والزيوت الطيارة، وله خصائص طبية في معالجة نزلات البرد وتعزيز صحة العظام وخفض ضغط الدم والكوليسترول الضار، لكن الإفراط في تناوله قد يؤثر على قدرة الإنسان على التحكم في التفكير والإدراك وعدد ساعات النوم التي يحصل عليها يوميًا.

كما يحتوي الفلفل الحار على مادة الكابسيسين التي قد تفقد غير المعتادين على الطعام الحار القدرة على التركيز والإدراك، وقد يصل الأمر إلى الهذيان وعدم القدرة على الاستيعاب، تؤثر هذه المادة على مستقبلات الخلايا العصبية في اللسان وترسل إشارات إلى الدماغ بارتفاع خطير في درجة حرارة الجسم، مما يدفع الجسم لإفراز العرق والدموع والمخاط في محاولة لخفض الحرارة.

ولا ننسى التأكيد على أن تأثير هذه الأغذية يختلف باختلاف الأفراد والكميات المتناولة والحالة الصحية، وهو ما يحتاج إلى المزيد من الدراسات والأبحاث العلمية الدقيقة، حتى لا نعمم النتائج دون مراعاة الاختلافات الفردية والعوامل المؤثرة، خاصة عند تناول هذه الأغذية بإفراط.