الرمال البيضاء (السيليكا)،واحدة من الكنوز الطبيعية التي تزخر بها البيئات الصحراوية في العالم، ورغم وجودها بكميات هائلة على سطح الأرض فإنها كثيرًا ما ظلت بعيدة عن دائرة الاهتمام، على الرغم من  أنها تحمل في طياتها قيمة اقتصادية وصناعية كبرى، حتى باتت تُعرف بالـ "الذهب الأبيض". 

وتُعرف الرمال البيضاء بأنها المادة الخام الأساسية لإنتاج عنصر السيليكون، الذي يُمثل بدوره عصب التطور التكنولوجي العالمي، وهي عبارة عن صخور رملية ناصعة البياض تتميز بدرجة نقاء عالية، إذ تحتوي على نسبة كبيرة من عنصر السيليكا، بنسبة تزيد على أكثر من 99%، وتتكون بشكل رئيس من حبيبات معدن الكوارتز

قيمة الألماس
 ويُشير الخبراء في مجال التكنولوجيا وتقنيات النانو، إلى أن الرمال البيضاء تُعد بمثابة "الذهب الأبيض"، بل وتوازي قيمتها الألماس، حيث يُباع الطن الواحد منها بعد معالجته بأسعار تفوق سعر الذهب، وتدخل الرمال البيضاء في تطبيقات النانو تكنولوجي بعد تحويلها إلى صورة سائلة. 

وعادةً ما توجد رمال السيليكا عالية الجودة أسفل طبقات خفيفة من التربة، وبعد استخراجها، تتم معالجتها عبر عدة مراحل تشمل: التنقية من الشوائب، والفرز (الغربلة) للتخلص من الحبيبات الكبيرة أو الصغيرة جدًا، والمعالجة الفيزيائية والكيميائية لإزالة المعادن غير المرغوبة، مثل: الحديد والكروم (باستخدام تقنيات، مثل الفصل المغناطيسي)، والتجفيف والطحن لإنتاج مسحوق ناعم يدخل في العديد من الصناعات.        
                                                                                             
واستعرض تحليل لمركز معلومات مجلس الوزراء، استخدامات الرمال البيضاء حيث تدخل في العديد من الصناعات بشكل فعَّال، ومن بينها:       

-الصناعات الحيوية:
إذ تمثل المادة الأساسية في صناعة الخلايا الشمسية والزجاج والحراريات والسيراميك والخزف، كما تدخل في صناعات متقدمة، مثل: رقائق السيليكون، والألياف الزجاجية، والعدسات البصرية، فضلًا عن استخدامها في إنتاج الأسمنت الأبيض ورمل المسابك والمرشحات، إلى جانب دورها في صناعة المنظفات الصناعية والمبيدات الحشرية. 

-حقول النفط:
حيث يتم ضخ أنواع خاصة من رمال السيليكا أسفل آبار النفط، وإلى طبقات الصخور الحاملة للنفط، مما يؤدي إلى تحسين نفاذية النفط وتدفقه إلى البئر.

-الرياضة والترفيه:
تُستَخدم في تجهيز مضامير سباقات الخيل القابلة للتكيف مع مختلف الظروف المناخية، كما تدخل في إنشاء الطبقات الأرضية وأنظمة الصرف لملاعب كرة القدم ذات المواصفات العالمية، وملاعب الجولف.   
 
وقدر حجم سوق الرمال البيضاء (السيليكا الصناعية) عالميًا، بنحو 12.9 مليار دولار في عام 2024، وبحسب تحليل "معلومات مجلس الوزراء"، بينما من المتوقع أن يصل إلى 20.5 مليار دولار بحلول نهاية عام 2037، مرتفعًا بمعدل نمو سنوي مركب قدره 4.3٪.

تعظيم الاستفادة
كما استعرض مركز معلومات مجلس الوزراء خلال تحليله وضع الرمال البيضاء في مصر وسبل تعظيم الاستفادة منها حيث توجد الرمال البيضاء في العديد من المناطق؛ في شمال سيناء "مركز أبو رياش"، وفي جنوب سيناء "طريق نويبع- سانت كاترين، ومنطقة أبو زنيمة"، كما توجد في بحر الرمال العظيم، ووادي قنا، ووادي الدخل.

وتُعد منطقة "أبو زنيمة" مصدرًا مهمًا للسيليكا عالية النقاء، حيث تتميز بحجم حبيبات ناعم وجيد الفرز، مع نسب منخفضة جدًا من الشوائب، وتصنَّف كيميائيًا وبترولوجيًا ضمن أفضل الخامات، مما يجعلها صالحة لصناعات متعددة، مثل: الزجاج عالي الجودة، والخلايا الشمسية، والسيراميك، والمحفزات البترولية، ومواد البناء، وتطابق المواصفات الأمريكية والبريطانية.

تقليص الصادرات
وتمتلك مصر احتياطيًا من الرمال البيضاء يُقدر بنحو 20 مليار طن، وكان يتم تصديرها في شكلها الخام قبل عام 2014، بينما كانت تتم معالجتها وإعادة بيعها في الأسواق العالمية بأسعار مضاعفة.

وبعد عام 2014، تقلصت الصادرات إلى نحو 26.5 مليون دولار في عام 2021، مقارنة بـ 33.4 مليون دولار في عام 2020، قبل أن يصدر  قرار رئيس مجلس الوزراء رقم 108 لسنة 2022، بحظر تصدير الرمال البيضاء بهدف تعظيم الاستفادة منها محليًا، من خلال إعادة تصنيعها.

توسع ملحوظ
وقد شهدت قائمة الشركات التي تعتمد على الرمال البيضاء كمُدخل أساسي في الإنتاج توسعًا ملحوظًا، حيث ارتفع عددها في عام 2022، ليصل إلى 212 شركة في صناعة البويات والدهانات، و280 شركة في صناعة الزجاج، و67 شركة لإنتاج ألواح الطاقة الشمسية، بالإضافة إلى 94 شركة تعمل في مجال استخراج المعادن.

حزمة حوافز
وتوفر مصر حزمة متنوعة من الحوافز الموجهة للقطاع الخاص الراغب في الاستثمار في مجال الرمال البيضاء، تشمل الإعفاء من بعض رسوم تأسيس الشركات وتسجيل الأراضي، بالإضافة إلى إلغاء بعض الرسوم الجمركية، فضلا عن حوافز ضريبية تتمثل في خصم يعادل 50% من التكلفة الاستثمارية من صافي الأرباح الخاضعة للضريبة للمشروعات المقامة في مناطق محددة، من بينها، المنطقة الاقتصادية لقناة السويس، المنطقة الاقتصادية للمثلث الذهبي، العاصمة الإدارية الجديدة، محافظات إقليم قناة السويس، جنوب الجيزة، محافظات الصعيد، والمحافظات الحدودية.

وإلى جانب ذلك، يتم منح حوافز غير ضريبية للصناعات المرتبطة بخام الرمال البيضاء، وفقًا لضوابط وشروط تضمن جدية التنفيذ والإنتاج.