كشفت مصادر عسكرية بريطانية عن توجه حكومة كير ستارمر، لنشر آلاف الطائرات المُسيَّرة الاعتراضية في منطقة الشرق الأوسط، في خطوة تهدف لتعزيز الدفاعات ضد الطائرات الانتحارية الإيرانية من طراز "شاهد"، ومواجهة الانتقادات الأمريكية المتصاعدة لرد فعل لندن الذي وُصف بـ"الضعيف" تجاه التصعيد الإيراني.

وبحسب التقرير الذي نشرته صحيفة "التليجراف"، تعتمد الخطة الدفاعية الجديدة على نظام "أوكتوبوس" (الأخطبوط) المتطور، وهو ابتكار أوكراني الأصل يجري تصنيعه حاليًا في المملكة المتحدة بمعدل يصل إلى آلاف الوحدات شهريًا. وبينما كان الهدف الأساسي من إنتاج هذا النظام هو دعم كييف ضد روسيا، يدرس القادة العسكريون البريطانيون الآن استخدامه كحائط في الشرق الأوسط.

ووصف التقرير أن هذه التحركات تأتي وسط ضغوط شديدة يمارسها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، الذي انتقد بوضوح غياب الدعم البريطاني الكافي في مضيق هرمز ومحيط الصراع الإيراني، في حين تدرس لندن إرسال سفن حربية إلى الخليج، يرى مراقبون أن نشر المُسيَّرات الاعتراضية منخفضة التكلفة، نحو 3000 دولار للوحدة، يمثل ردًا عمليًا واقتصاديًا على التهديدات التي طالت بالفعل قواعد بريطانية في قبرص والعراق.

من جانبه، حذر ريك جيل، الخبير في أنظمة مكافحة الدرونز، من أن القواعد الأمامية والأراضي السيادية باتت مكشوفة أمام هجمات المُسيَّرات الرخيصة والمنتجة بكميات ضخمة.

وأكد جيل أن السيطرة على المجال الجوي هي حجر الزاوية لأي عمليات عسكرية مشتركة، مشيرًا إلى أن الهجمات الأخيرة التي استهدفت أفراد الخدمة وعائلاتهم في قبرص والكويت تستوجب بناء دفاعات "متعددة الطبقات".

ورغم مسارعة حكومة ستارمر لإرسال المدمرة "دراجون" إلى شرق المتوسط، فإن مصادر مقربة من الإدارة الأمريكية أعربت عن شكوكها في القدرات البريطانية، محذرة من أن "العلاقة الخاصة" بين البلدين تمر باختبار حقيقي، حيث ترى واشنطن أن لندن تفتقر إلى الموارد والالتزام الكافيين لمواجهة الأزمات الدولية المتلاحقة.