لكي يزدهر العالم، يجب أن تصل السفن إلى موانئها.  وهم أكثر عرضة للخطر عند المرور عبر الممرات الضيقة، مثل مضيق ملقا أو قناة بنما.  لذا فإن موجة الهجمات الأخيرة على السفن في البحر الأحمر، القناة الجنوبية الوحيدة إلى قناة السويس، تشكل تهديداً خطيراً للتجارة العالمية.  أطلق الحوثيون، المسلحون المدعومين من إيران في اليمن، أكثر من 100 طائرة بدون طيار وصاروخ على سفن مرتبطة بأكثر من 35 دولة، ظاهريًا لدعم الفلسطينيين.  وتشكل حملتهم إهانة لمبدأ حرية الملاحة، التي أصبحت معرضة للخطر بالفعل من البحر الأسود إلى بحر الصين الجنوبي.  ويجب على أمريكا وحلفائها أن يتعاملوا معها بحزم، دون تصعيد الصراع في الشرق الأوسط.

 إن 20% من أحجام الحاويات العالمية، و10% من التجارة المنقولة بحراً، و8-10% من الغاز والنفط المنقولين بحراً تمر عبر طريق البحر الأحمر والسويس.  وبعد أسابيع من الفوضى، علقت أربع من أكبر خمس شركات شحن للحاويات في العالم رحلاتها عبره؛  بي بي أوقفت شحنات النفط مؤقتا  وكان التأثير على أسعار الطاقة ضعيفا، بسبب وفرة العرض.  لكن أسعار أسهم شركات الحاويات ارتفعت إلى عنان السماء، حيث يتوقع المستثمرون تقلص القدرة الاستيعابية.  ارتفعت تكلفة شحن حاوية بين آسيا وأوروبا.  وإذا لم يتم حل الأزمة فسوف تتسبب في أزمة في سلسلة التوريد.

 إن مخزون الحوثيين من الطائرات بدون طيار والصواريخ، التي زودتهم بها إيران، هو موضع حسد العديد من الجيوش.  إنهم إحدى القوى الوكيلة التي تستخدمها إيران لمهاجمة المصالح الإسرائيلية والعربية الخليجية والغربية.  وفي عام 2022، شنوا هجمات متعددة على منشآت أرامكو السعودية المسؤولة عن أكثر من 10٪ من إنتاج النفط العالمي.  إنه أمر غير مسبوق أن تمتلك ميليشيا في دولة فاشلة، شعارها "الموت لأمريكا، الموت لإسرائيل"، صواريخ باليستية قادرة على الطيران لمسافة 2000 كيلومتر وضرب ناقلات النفط.

 أمضت السفن الحربية الأمريكية والبريطانية والفرنسية أسابيع في إطلاق الصواريخ والطائرات بدون طيار من السماء: وفي 16 كانون الأول (ديسمبر) أسقطت 15 منها. ومع ذلك، فمن الصعب الحفاظ على هذا النهج الدفاعي.  ويتم استخدام صواريخ أرض جو التي تبلغ تكلفتها ملايين الدولارات في مواجهة عاصفة من الطائرات الإيرانية الرخيصة بدون طيار.  كل ما يتطلبه الأمر هو أن تمر حفنة من الناس، وستبقى السفن وشركات التأمين الخاصة بها بعيدة.

 وهذا يشير إلى نهج من ثلاث خطوات.  أولاً، وجود بحري دولي أكبر في الشرق الأوسط.  وفي 18 ديسمبر/كانون الأول، أعلنت أمريكا عن تشكيل فرقة عمل جديدة للقيام بدوريات في المنطقة.  وقد قامت عشر دول معظمها غربية بالتسجيل علناً؛  ويُعتقد أن تسع دول أخرى، بما في ذلك مصر والمملكة العربية السعودية، تساعد بشكل أكثر تكتمًا.  وينبغي لدول أخرى، بما في ذلك الهند، التي تعتمد على قناة السويس ولديها سفن في المنطقة، أن تنضم على متنها.

 وتوجد الآن خمس مدمرات أمريكية على الأقل في البحر الأحمر.  وتتمركز حاملة الطائرات الأمريكية دوايت أيزنهاور قبالة جيبوتي، وتقع أسرابها الأربعة من الطائرات الهجومية في نطاق الأراضي الحوثية.  ويوجد بين مرافقي المدمرة حوالي 600 منصة إطلاق صواريخ.  في الوقت الحالي ستلعب فرقة العمل دور الدفاع. 

 ويتمثل أحد الخيارات في توفير مرافقة مسلحة للسفن التجارية، كما فعلت أمريكا في الخليج في الثمانينيات خلال ما يسمى بحروب الناقلات.  لكن مع مرور الوقت، يتطلب هذا عدداً كبيراً جداً من السفن الحربية.  ومن المرجح أن تعمل فرقة العمل على إنشاء ممر آمن، مع وجود فقاعة دفاع جوي ضد الطائرات بدون طيار والصواريخ.

 وهذا يشير إلى الخطوة الثانية: الدبلوماسية.  المملكة العربية السعودية على أعتاب اتفاق لتمديد وقف إطلاق النار مع الحوثيين مما قد ينهي الحرب التي دمرت اليمن منذ تسع سنوات.  ويمكن أن تشمل التزامات بإنهاء الهجمات البحرية.  وقد يناسب ذلك أميركا، الحريصة على تهدئة التوترات الإقليمية.  فقواتها البحرية منهكة، وهناك حاجة ماسة إلى حاملاتها في آسيا.

 ومع ذلك، قد تفشل الدبلوماسية وقد لا يحترم الحوثيون أي اتفاق: ومن المؤكد أنهم سيجدون أنه من المغري جعل التجارة العالمية فدية مرة أخرى.  ولهذا السبب يجب على أمريكا وحلفائها الاحتفاظ بخيار توجيه ضربات إلى الحوثيين.  وعلى الرغم من خبثها وتهورها، فإن إيران ربما لا ترغب في حرب إقليمية شاملة، وقد يتم إقناعها بكبح جماح عملائها.  ولكن ينبغي لها أن تفهم أنها إذا فشلت في القيام بذلك، فإن الانتقام من الحوثيين أمر لا مفر منه.