حدد العلماء معدنين لم يسبق لهما مثيل على الأرض في نيزك يزن 15.2 طنًا متريًا.

تلقى كريس هيرد، أمين مجموعة النيزك بجامعة أريزونا الأمريكية، عينات من صخرة الفضاء حتى يتمكن من تصنيفها، وأثناء فحصها، لفت انتباهه شيئًا غير عادي - لم يتم التعرف على بعض أجزاء العينة بواسطة المجهر. 

ثم طلب المشورة من  أندور لوكوك، رئيس مختبر Electron Microprobe بالجامعة ، نظرًا لأن لوكوك لديه خبرة في وصف المعادن الجديدة.

أصدر هيرد، الأستاذ في قسم علوم الأرض والغلاف الجوي بالجامعة، بيانًا: "في اليوم الأول الذي أجرى فيه بعض التحليلات، قال فيه: لديك على الأقل معدنان جديدان هناك وكان ذلك غير عادي، قد يستغرق الأمر الكثير من العمل أكثر من ذلك بكثير للقول إن هناك معدنًا جديدًا ".

ويشتق اسم أحد المعادن"ألأليت" من الجسم الفضائي نفسه، والذي يُطلق عليه اسم نيزك "العلي" منذ العثور عليه بالقرب من بلدة العلي في وسط الصومال.

وسمى القطيع الثاني "إلكينستانتونايت" بعد ليندي إلكينز تانتون، نائب رئيس مبادرة الكواكب بجامعة ولاية أريزونا. إلكينز تانتون هو أيضًا أستاذ كبير في كلية الأرض واستكشاف الفضاء بالجامعة والمحقق الرئيسي في مهمة Psyche القادمة التابعة لناسا - وهي رحلة إلى كويكب غني بالمعادن يدور حول الشمس بين المريخ والمشتري ، وفقًا لوكالة الفضاء .

قال هيرد: "لقد قامت ليندي بالكثير من العمل حول كيفية تشكل نوى الكواكب ، وكيف تتشكل نوى الحديد والنيكل ، وأقرب نظير لدينا هو النيازك الحديدية". "كان من المنطقي تسمية معدن باسمها والاعتراف بإسهاماتها في العلوم."

اكتشاف نيزك في وسط الصومال 

جاءت المعادن من قطعة نيزك تزن 70 جرامًا، والتي تم اكتشافها في الصومال في عام 2020 وهي تاسع أكبر نيزك يتم العثور عليه على الإطلاق، وفقًا لبيان صحفي صادر عن جامعة ألبرتا.

قال أوليفر تشونر، عالم المعادن وأستاذ الأبحاث في قسم علوم الأرض بجامعة نيفادا، لاس فيجاس، إن موافقة الرابطة الدولية للمعادن على المعدنين الجديدين في نوفمبر من هذا العام "تشير إلى أن العمل قوي".

قال هيرد: "عندما تجد معدنًا جديدًا ، فهذا يعني أن الظروف الجيولوجية الفعلية ، وكيمياء الصخور، كانت مختلفة عما تم العثور عليه من قبل"، و"هذا ما يجعل هذا مثيرًا: في هذا النيزك بالذات الآن لدينا اثنان من المعادن الموصوفة رسميًا والتي تعتبر جديدة في العلم، ودور المعادن التي تم إنشاؤها في المختبر في الاكتشاف.

وكان التعرف السريع من "لوكوك" على المعدنين ممكنًا لأن معادن مماثلة تم إنشاؤها صناعيًا من قبل، وكان قادرًا على مطابقة تكوين المعادن المكتشفة حديثًا مع نظائرها من صنع الإنسان، وفقًا لإصدار جامعة ألبرتا.

 وقال آلان روبين، باحث النيازك وأستاذ مساعد سابق وباحث في الكيمياء الجيولوجية في قسم علوم الأرض والكواكب والفضاء في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس: "يقوم علماء المواد، بهذا طوال الوقت"، و"يمكنهم إنشاء مركبات جديدة - واحد، فقط لمعرفة ما هو ممكن جسديًا فقط كمصلحة بحثية، والآخرون... سيقولون،" نحن نبحث عن مركب له خصائص معينة لبعض التطبيقات العملية أو التجارية، مثل التوصيلية أو الإجهاد العالي أو درجة حرارة انصهار عالية.

"من الصدفة أن يجد الباحث معدنًا في نيزك أو صخرة أرضية لم تكن معروفة من قبل، وبعد ذلك في كثير من الأحيان، سيتم إنشاء نفس المركب مسبقًا بواسطة علماء المواد."

وقال تشونر إن كلا المعدنين الجديدين عبارة عن فوسفات من الحدي، هو ملح أو استر لحمض الفوسفوريك.

وقال عبر البريد الإلكتروني: "الفوسفات في النيازك الحديدية منتجات ثانوية فهي تتشكل من خلال أكسدة الفوسفيدات ... وهي مكونات أولية نادرة من النيازك الحديدية"، "ومن ثم ، يخبرنا الفوسفات الجديدان عن عمليات الأكسدة التي حدثت في مادة النيزك. يبقى أن نرى ما إذا كانت الأكسدة قد حدثت في الفضاء أو على الأرض ، بعد السقوط ، ولكن على حد علمي ، تشكل العديد من فوسفات النيزك في الفضاء. في كلتا الحالتين ، من المحتمل أن يكون الماء هو المتفاعل الذي تسبب في الأكسدة ".

وتم تقديم النتائج في نوفمبر في ندوة استكشاف الفضاء بجامعة ألبرتا.

وقال روبن إن هذه الاكتشافات "توسع منظورنا حول المواد الطبيعية التي يمكن العثور عليها والتي يمكن تكوينها في النظام الشمسي".

وقال هيرد إن نيزك العلي الذي جاءت منه المعادن يبدو أنه أرسل إلى الصين بحثًا عن مشترٍ.

في هذه الأثناء ، لا يزال الباحثون يحللون المعادن - وربما عنصرًا ثالثًا - لمعرفة الظروف التي كانت في النيزك عندما تشكلت صخرة الفضاء. وأضاف أن المعادن المكتشفة حديثًا يمكن أن يكون لها آثار مثيرة على المستقبل.

قال هيرد: "عندما تكون هناك مادة جديدة معروفة ، يهتم علماء المواد أيضًا بسبب الاستخدامات المحتملة في مجموعة واسعة من الأشياء في المجتمع".