تتعرض النساء الحوامل اللائي يأكلن أسماكًا ملوثة بكميات كبيرة من ميثيل الزئبق لخطر إصابة أطفالهن بتغيرات غير صحية في الجهاز العصبي المركزي وقد يحدث ذلك في القلب أو الأوعية الدموية. 

يمكن أن تؤثر تغييرات الجهاز العصبي على قدرة الطفل على التعلم، في البالغين ، يمكن أن يؤدي ميثيل الزئبق إلى مشاكل في الجهاز العصبي المركزي وتأثيرات ضارة محتملة على نظام القلب والأوعية الدموية.

ومع ذلك، تحتوي بعض الأسماك على مستويات عالية من شكل من أشكال الزئبق، يسمى ميثيل الزئبق الذي يمكن أن يكون ضارًا للنساء الحوامل والنساء في سن الإنجاب والأطفال قبل سن السادسة.

تكون المشاكل الصحية التي يسببها الزئبق أشد خطورة على الجنين النامي والأطفال الصغار.