يُعدّ قلة النوم والقيادة مزيجًا خطيرًا غالبًا ما يُتجاهل، ويُشكّل خطرًا كامنًا على كلٍّ من السائقين والمشاة. وبينما تُركّز جهود الوقاية عادةً على مخاطر الكحول والمخدرات واستخدام الهاتف المحمول أثناء القيادة، فإنّ النعاس مسؤول عن آلاف الحوادث والوفيات سنويًا، ممّا يُؤثّر على الشباب والبالغين والعائلات على حدٍّ سواء، وفقًا للمؤسسة الوطنية للنوم (NSF).

بحسب المؤسسة، فإن القيادة أثناء النعاس تزيد من احتمالية وقوع حادث، لأن قلة الراحة تُضعف المهارات الحركية. وتعتبر مؤسسة السلامة الوطنية السائق غير لائق للقيادة إذا لم ينم أكثر من خمس ساعات خلال 24 ساعة.

أوضحت الدكتورة ستيلا ماريس فالينسي، وهي طبيبة في قسم اضطرابات النوم في قسم طب الأعصاب في المستشفى الإيطالي ورئيسة الجمعية الأرجنتينية لطب النوم، لموقع إنفوباي أن الحصول على نوم جيد في الليلة التي تسبق القيادة أمر في غاية الأهمية.

أوضحت الطبيبة، استناداً إلى دراسات عديدة، أن قلة النوم في الليلة التي تسبق السفر قد تُضعف ردود الفعل وسرعة الاستجابة.

 ويحدث الأمر نفسه عند تناول الكحول. وحذرت قائلة: "في هذه الحالات، قد يتعرض الجسم لنوبات نوم متقطعة قصيرة - ما يُعرف بالغفوة - وهو أمر بالغ الخطورة أثناء القيادة".

كما أشار الخبير، مؤلف كتاب "طريق النوم: كيفية التعرف على صعوبات النوم الجيد والوقاية منها وعلاجها: "عند السفر لمسافات طويلة، يكون من الضروري دائمًا الاستيقاظ مبكرًا جدًا، وأحيانًا يعاني الشخص من نوم غير مريح بشكل مزمن. وهذا يسبب النعاس أثناء الرحلة. لذلك يُنصح بالحصول على قسط كافٍ من النوم في الليلة السابقة، بالإضافة إلى تجنب تناول الكحول قبل أو أثناء القيادة".

على الرغم من إدراك معظم الناس للخطر، إلا أن قلة منهم تفكر في عواقبه، وفقًا لما ذكرته مؤسسة السلامة الوطنية. أن الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و25 عامًا والعاملين بنظام المناوبات هم الأكثر عرضة لخطر النعاس أثناء القيادة، لكن معظم السائقين يتذكرون موقفًا مروا فيه بهذا الأمر.

ذكرت مؤسسة العلوم الوطنية أن النعاس يمكن أن " يبطئ وقت رد فعلك، ويقلل من وعيك، ويضعف حكمك ، ويزيد من خطر تعرضك لحادث ".

وقد أوصى بالتفكير قبل القيادة: " هل أنا متيقظ بما يكفي لقيادة آلة وزنها 1365 كجم بسرعة عالية على الطرق العامة؟"

الآباء يمثلون فئة معرضة للخطر بشكل مفاجئ
وذكرت المنظمة: "على الرغم من أننا غالباً ما نربط القيادة أثناء النعاس بسائقي الشاحنات أو العاملين في المناوبات الليلية، إلا أن الآباء يمثلون فئة معرضة للخطر بشكل مفاجئ. ويعاني الآباء الجدد من اضطراب كبير في النوم، مما قد يؤدي إلى حوادث مرورية".

وحذرت مؤسسة NSF قائلة: "غالباً ما تقود العائلات التي لديها أطفال رضع ومراهقون سياراتها وهم يشعرون بالنعاس، سواءً بسبب نوبات العمل، أو توصيل أطفالهم إلى المدرسة أو الأنشطة، أو رحلات العطلات الطويلة. والنتيجة واحدة: حوادث مرورية" .

المراهقون
أشارت مؤسسة العلوم الوطنية (NSF ) إلى أن العديد من المراهقين يعانون من الحرمان من النوم تحديدًا في الوقت الذي تكون فيه حاجتهم البيولوجية للراحة في ذروتها، مما يعرضهم لخطر الحوادث. ويعزو معظمهم قلة نومهم إلى الدراسة والعمل. وذكرت المؤسسة أن "المراهقين العاملين أكثر عرضة للقيادة وهم يشعرون بالنعاس بأكثر من الضعف مقارنةً بغير العاملين".