لطالما كان الجزر محورًا لواحدة من أكثر الخرافات الغذائية شيوعًا لعقود من الزمن: الاعتقاد بأن تناوله يحسن الرؤية بشكل كبير .

وفقًا لمجلة العلوم الشعبية ، ترسخ هذا المفهوم في المخيلة الجماعية بعد الحرب العالمية الثانية ، عندما أطلقت حكومة المملكة المتحدة حملة عزت فيها مهارة أحد طياريها، جون كانينغهام ، في الرماية الليلية إلى عادة تناول الجزر.

هدفت هذه الاستراتيجية إلى نشر معلومات مضللة حول استخدام الرادار على الطائرات البريطانية، ونسبت النجاح العسكري إلى نوع شائع من الطعام.
"عيون القط"
انتشرت قصة جون كانينجهام، المعروف باسم "عيون القط"، على نطاق واسع في وسائل الإعلام البريطانية والأمريكية، حيث روجت الحكومة لفكرة أن الطيارين البريطانيين اكتسبوا بصرًا خارقًا بفضل تناولهم المنتظم للجزر، مما مكنهم من رصد طائرات العدو في الظلام.

كانت الدعاية فعّالة لدرجة أن السكان المدنيين بدأوا بزيادة استهلاكهم للجزر، أملًا في تحسين قدرتهم على الرؤية الليلية. إلا أن الأدلة العلمية تنفي هذه المبالغة .

على الرغم من أن الجزر يحتوي على نسبة عالية من البيتا كاروتين ، وهو مادة أولية لفيتامين أ ومركب أساسي لصحة العين، إلا أن تأثيراته لها حدود واضحة.

نقص حاد في فيتامين (أ) 

بحسب خبراء استشارتهم مجلة "بوبيولار ساينس"، فإن تناول الجزر لا يساعد إلا في الوقاية من المشاكل الناجمة عن نقص حاد في فيتامين (أ) ، مثل العشى الليلي. ولا يُحسّن الجزر حدة البصر مقارنةً بالشخص السليم، كما أنه لا يُحسّن الرؤية في الظلام أكثر من الشخص الذي يتبع نظامًا غذائيًا متوازنًا.

ويوضح الخبراء أيضًا أن الجسم يحوّل البيتا كاروتين الموجود في الجزر إلى فيتامين أ، وهو ضروري لعمل الخلايا العصوية في شبكية العين المسؤولة عن الرؤية في الإضاءة الخافتة. وقد يؤدي نقص هذا العنصر الغذائي إلى العشى الليلي، وفي الحالات الأكثر خطورة، إلى تلف دائم في العين.

وبهذا المعنى، في البلدان التي يكون فيها النظام الغذائي محدودًا، يظل نقص فيتامين (أ) سببًا للعمى لدى الأطفال، وفقًا لما ذكرته وسائل الإعلام.
في الوقت نفسه، في الدول المتقدمة، يعد نقص فيتامين أ نادرًا بفضل توافر مجموعة متنوعة من الأطعمة؛ فالنظام الغذائي المتوازن يوفر بالفعل ما يكفي للحفاظ على صحة البصر.

كما يشير إلى أن تناول الجزر بكميات كبيرة لا يحسن الرؤية ويمكن أن يسبب كاروتينيميا ، وهي حالة مؤقتة يكتسب فيها الجلد لونًا برتقاليًا، دون أي فوائد إضافية للعينين.

في هذا الصدد، صرّح الدكتور جوناثان روبنشتاين ، رئيس قسم طب العيون في المركز الطبي بجامعة راش ، لمجلة "بوبيولار ساينس" بأن تناول الجزر لا يفيد إلا الأشخاص الذين يعانون من نقص فيتامين (أ). أما بالنسبة لمن يتبعون نظامًا غذائيًا صحيًا، فإن زيادة استهلاك الجزر لا تُحسّن الرؤية بشكل ملحوظ.

أكد الأخصائي أن من بين العناصر الغذائية الأساسية لصحة العين أن الرؤية تعتمد على مجموعة من العوامل الغذائية.

وتشمل المركبات ذات الصلة بوظيفة الإبصار أحماض أوميجا 3 الدهنية ، وفيتامين هـ ، وفيتامين ج.

أشارت العديد من الدراسات التي استشهدت بها المجلة إلى وجود صلة بين هذه العناصر الغذائية وانخفاض خطر الإصابة بأمراض مثل التنكس البقعي وإعتام عدسة العين . وقال الخبير: "يساهم النظام الغذائي المتنوع، الغني بالخضراوات الورقية الخضراء والأسماك الدهنية والفواكه، في صحة العين بقدر ما يساهم الجزر".