حققت إثيل كاترهام إنجازًا تاريخيًا بدخولها موسوعة جينيس للأرقام القياسية رسميًا كأكبر معمرة في العالم عن عمر يناهز 116 عامًا.

وقد تم تأكيد رقمها القياسي كأكبر معمرة في العالم بعد وفاة الراهبة البرازيلية الأخت إينا كانابارو عام 2025، ووُلدت كاترهام في 21 أغسطس 1909 في هامبشاير بإنجلترا، وبعمرها الذي تجاوز 100 عام، شهدت العالم يتغير بشكل جذري، وفقًا لصحيفة «تايمز أوف إنديا».

سر حياة أكبر امرأة في العالم
عندما سُئلت إثيل كاترهام عن سرّ طول عمرها، كانت إجابتها بسيطةً بشكلٍ مدهش، لكنها عميقةٌ في الوقت نفسه، فعلى عكس معظم المعمرين الذين يُنسبون طول عمرهم إلى الحميات الغذائية الصارمة أو التمارين الرياضية اليومية، تعتقد كاترهام أن سرّها يكمن في الحفاظ على راحة البال.

وصرحت لوكالة أسوشيتد برس عند سؤالها عن سرّ طول عمرها: "لا أجادل أحدًا أبدًا، أُنصت، وأفعل ما يحلو لي".

وقد تُسلّط فلسفتها البسيطة والعميقة الضوء على حقيقةٍ جليّة، وهي أن الصحة النفسية للإنسان لا تقل أهميةً عن الصحة البدنية، من خلال النظام الغذائي وممارسة الرياضة.

فعلى سبيل المثال، أظهرت دراسة أجرتها جامعة ييل عام 2021 أن التوتر المزمن يُسرّع الشيخوخة البيولوجية التي تُقاس بـ"ساعة جينية"، مما يزيد من مخاطر الإصابة بأمراض القلب والسكري وتقصير العمر، في المقابل، لُوحظ أن التنظيم العاطفي يُمكن أن يُخفف من الآثار السلبية للتوتر.

كما أظهر بحث فنلندي أن التوتر الشديد قد يُقصّر متوسط ​​العمر المتوقع للإنسان بنحو 2.8 سنة، وربط البحث بين التوتر وأمراض القلب والأوعية الدموية، وضعف المناعة، والشيخوخة المبكرة، وكلها عوامل قد تُضعف جودة الحياة وطول العمر.

يُجسّد نهج كاترهام في الحياة قدرةً استثنائيةً على الحفاظ على رباطة جأشها وسط الفوضى، إلى جانب ميلٍ قويٍّ لمراعاة مشاعرها الداخلية، ولعلّ هذه العقلية لم تُعزّز سعادتها العامة طوال حياتها فحسب، بل وفّرت لها أيضًا الحماية من الضغوطات غير الضرورية، وإذ تُؤكّد على مبادئ العيش بتوازن، ورحابة صدر، والقدرة على التكيّف مع الظروف المتغيرة، تُجسّد كاترهام صفاتٍ أثبتت مرونتها على مرّ الزمن، مما ساهم بشكلٍ كبير في طول عمرها المُبهر.

حياة إثيل كاترهام الرائعة
قصة كاترهام لا تقتصر على طول العمر فحسب، بل تروي أيضًا قصة مغامرة وشجاعة، في الثامنة عشرة من عمرها فقط، غادرت قريتها الهادئة في هامبشاير عام ١٩٢٧ وسافرت إلى الهند للعمل مربية أطفال، وهي خطوة استثنائية لشابة في عصرها، وبعد ثلاث سنوات في الخارج، عادت إلى إنجلترا وتزوجت من نورمان كاترهام، الرائد في الجيش البريطاني، وقادتهما حياتهما معًا إلى هونغ كونغ وجبل طارق، حيث افتتحت إثيل حضانة لتعليم اللغة الإنجليزية والحرف اليدوية للأطفال المحليين.

في النهاية، استقر الزوجان في المملكة المتحدة وأنجبا ابنتين، جيم وآن، وقد توفيتا الآن، توفي نورمان، زوج إثيل كاترهام، أيضًا عام ١٩٧٦، لكن إرثها استمر عبر عائلتها فهي الآن جدة لثلاثة أحفاد وجدة لخمسة أحفاد! ومن المثير للاهتمام أن طول العمر يبدو متوارثًا في عائلتها! فقد عاشت شقيقتها، جلاديس بابيلاس، حتى بلغت 104 أعوام.