يعد رهاب العناكب حالة شائعة، قد تؤثر بشكل كبير على صحة الفرد ورفاهيته، وعلى استمتاعه بالطبيعة، وعلى برامج حماية العناكب بشكل أوسع، ولفهم سبب شعور بعض الناس بالاشمئزاز والخوف من العناكب، تتبعت دراسة حديثة حركات عيون المشاركين لمعرفة أكثر ما يخيفهم. 

وفقًأ لموقع «iflscience»، قام الفريق بتجنيد 118 طالبا جامعيا للدراسة وجعلهم يركزون على أزواج الصور التي تضمنت، في الجزء الأول من التجربة: "(1) عنكبوت مقابل فراشة، (2) عنكبوت مقابل حشرة، (3) عيون عنكبوت مقابل عيون حشرة، (4) عنكبوت مقابل عنكبوت غير عنكبوتي، و(5) عنكبوت مقابل كثيرات الأرجل (أرجل المئة وأم أربعة وأربعين)"، كما أوضح المؤلفون. 

كانت العناكب في هذه الصور جميعها ذات درجات متفاوتة من الشعر والأنياب، إلى جانب التباين في وجود الشباك والبيض

وقالت الباحثة الرئيسية إيلين هيبيتس، أستاذة العلوم البيولوجية في جامعة جورج هولمز، في بيان: "إذا عرفت ما ينفر الناس من العناكب، فسيساعدني ذلك في معرفة كيفية تجنب تلك الأشياء والتركيز على الأشياء التي قد تجذب الناس إلى العناكب" . 

تضمنت المقارنة الثانية أزواجا من العقارب وأخرى من غير العقارب، لمعرفة كيف يقارن المشاركون العناكب بباقي العنكبيات، وتشير بعض الدلائل إلى أن الخوف من العناكب هو خوف من جميع العنكبيات، وهو ما أراد الباحثون استكشافه. 

كان الجزء الأخير من الدراسة عبارة عن مقارنة بين صورتين لعناكب ذات مظهر مختلف، أي واحدة كثيفة الشعر وأخرى أقل كثافة، أو واحدة ذات شبكة وأخرى بدونها.

أثناء مقارنة الصور، تم تتبع حركات عيون المشاركين. استخدمت 4 مقاييس لتتبع حركة العين في الدراسة لفهم ما يجذب انتباههم أكثر: مدة التثبيت، وهي مقدار الوقت الذي يقضيه المشارك في النظر إلى كل صورة؛ مدة التثبيت في المرة الأولى، وهي مقدار الوقت الذي يقضيه في النظر إلى منطقة معينة في الصورة عند رؤيتها لأول مرة؛ مدة التثبيت الأولى، وهي مقدار الوقت الذي انقضى بين بداية التجربة ولحظة استقرار العين على الصورة لأول مرة؛ وعدد مرات النظر، وهو عدد المرات التي نظر فيها المشارك مرة أخرى إلى الصورة نفسها. 

أظهرت النتائج أن المشاركين كانوا أسرع في النظر إلى صور الفراشات مقارنة بصور العناكب، كما أنهم أمضوا وقتا أطول ونظروا بتكرار أكبر إلى صور الحشرات والعناكب الأخرى ومتعددات الأرجل مقارنة بصور العناكب، وبشكل عام، لوحظ تجنب عام لصور العناكب؛ فعندما عُرضت صورتان للعناكب، انصبّ التركيز في الغالب على سمة مميزة للعناكب، كأن تكون معروضة في شبكة. 

قال هيبيتس: "عندما أتحدث مع الناس عن خوفهم من العناكب، فإن أول ما يذكرونه هو سرعتها وعدم القدرة على التنبؤ بحركتها، من المنطقي جدا بالنسبة لي أن يكون الناس أقل خوفا من عنكبوت في شبكته مقارنة بعنكبوت على الأرض، نظرًا لسهولة التنبؤ بحركته."

يأمل الفريق أن يتم البناء على بحثهم للمساعدة في فهم المزيد عن رهاب العناكب، وخاصة في الحالات التي يمكن أن يكون فيها الرهاب مقيدًا للغاية