إكتشاف حفرية لنوع غير معروف سابقاً من الزرافات كان يتمتع بما يشبه الغزال في الصين، وتلك الزرافة لم تكن طويلة منذ البداية، إلا أن هذا الحيوان لطالما فضل استخدام أسلوب النطح للدفاع عن موقعه، وهو ما يظهره اكتشاف عينة أحفورية لنوع غير معروف سابقاً من الزرافات كان يتمتع بما يشبه الدرع الدماغية الحقيقية.

ويعزز هذا الاكتشاف الفرضية القائلة بأن المحرك الأولي لاستطالة رقبة الزرافة كان الانتقاء الجنسي، واكتُشف "Discokeryx xiezhi” في شمال الصين، وهو أول ممثل لنوع جديد تعود المتحجرته إلى حيوان عاش قبل حوالى 17 مليون عام، بحسب دراسة نُشرت نتائجها في مجلة "ساينس" هذا الأسبوع.

وقال عالم الآثار جريجوار ميتيه من المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي في باريس إن حالة هذه الزرافات تشكل "نموذجا ممتازا لما يُعرف بالتكيف المسبق، وهي ميزة يقدمها عضو سيثبت لاحقا أنها مفيدة لاستخدام آخر"، ووصف الدراسة بأنها "جميلة جدا".

وأثبتت الدراسة بوضوح أن هذه الحفرية كانت عبارة عن زرافة ظهرت قبل حوالى 20 مليون سنة، والنوعان الوحيدان اللذان لا يزالان موجودين هما الزرافة والأوكابي.