أكدت وكالة الأنباء الإيرانية الرسمية "إيرنا"، نقلا عن مصادر مطلعة، نفيها للأنباء المتداولة حول اغتيال أحد قادة فيلق "القدس" التابع للحرس الثوري، مؤكدة مصرعه إثر حادث في منزله.

ونشرت صحيفة "نيويورك تايمز"، تقريرا بعنوان "موت ضابط إيراني كبير وترك تساؤلات حول وفاته"، حيث قالت الصحيفة: "أثار مقتل ضابط كبير بالجيش الإيراني في منزله بضاحية بطهران قبل أسبوع تقارير متضاربة عن سقوطه من شرفة أو انتحاره أو مقتله.. توفي الضابط، العقيد علي اسماعيل زادة، بعد حوالي أسبوع من مقتل ضابط آخر رفيع المستوى في نفس الوحدة، العقيد حسن صباد خدائي، في إطلاق نار من آلية مارة في طهران"، وفقا لروسيا اليوم.

أشارت الصحيفة إلى أن وفاة الضابطين تأتي "وسط موجة جديدة من التوترات المتصاعدة بين إيران وإسرائيل، اللتين تشنان منذ سنوات حربا سرية من التخريب والقتل المستهدف"، لافتة إلى أن "كلا الضابطين كانا عضوين رفيعي المستوى في مفرزة سرية للنخبة من الحرس الثوري الإسلامي، الوحدة 840، التي يقول المسؤولون الإسرائيليون إنها مكلفة بقتل الأجانب في الخارج".

ألقت إيران باللوم على إسرائيل في مقتل العقيد خدائي، نائب قائد الوحدة، وأبلغت إسرائيل المسؤولين الأمريكيين أنها وراء القتل، بحسب ما نقلت صحيفة "نيويورك تايمز" عن مسؤول استخباراتي مطلع على الاتصالات.

في حين أشارت "نيويورك تايمز" إلى أن "اثنين من كبار مسؤولي الدفاع الإسرائيلي، قالا يوم الجمعة إن إسرائيل لم تقتل الكولونيل اسماعيل زادة".